色差又被稱為色像差，是透鏡成像的一個嚴重缺陷。色差簡單來說就是顏色之間的差別，發生在多色光為光源的情況下，單色光不產生色差。可見光的波長范圍大約400至700納米，不同波長的光，顏色各不相同。在通過透鏡時的折射率也不同。色差一般有位置色差，放大率色差。位置色差使像在任何位置觀察，都帶有色斑或暈環，使像模糊不清。而放大率色差使像帶有彩色邊緣。光學系統zui主要的功能就是消色差 。
色差儀是一種顏色偏差測試儀器，能自動比較樣板與被檢品之間的顏色差異。即制作一塊模擬與人眼感色靈敏度相當的分光特性的濾光片，用它對樣板進行測光，關鍵是設計這種感光器的分光靈敏度特性，并能在某種光源下通過電腦軟件測定并顯示出色差值。能根據CIE色空間的Lab，Lch原理，測量顯示出樣品與被測樣品的色差△E以及 △Lab值，對顏色間的細微差異做出分辨，達到顏色間的吻合程度。
造成色差的原因：
（一）各種波長的光將以不同的程度而色散。白光被色散為紫外波段、可見波段的和紅外波段范圍的各種波長的光，通過透鏡時所成的像便帶有彩色邊緣，即為色差。光學系統的實際成像與理想成像的差別，統稱為像差。色差是像差中的一種，是因透射材料的透射率隨波長不同而不同造成的，故只有對多色光才顯現出來。
（二）定量表示的色知覺差異。從明度、色調和彩度這三種顏色屬性的差異來表示。明度差表示深淺的差異，色調差表示色相的差異（即偏紅或偏藍等），彩度差表示鮮艷度的差異。色差的評定在工業和商業中非常重要，主要應用于生產中的配色和產品的顏色質量控制。現代色差評定根據照明協會（CIE）推薦的標準色差公式并采用色差儀和電腦測量計算，用的數字來表示。
（三）染同一顏色的產品，其批與批之間出現顏色不一致，同一次染色的產品出現幾種顏色差別的現象稱為色差。可指同一產品不同部位的色澤差別，也可指同一批加工產品之間存在的顏色差異，還可指原定染同一顏色之不同批次產品間的顏色差別。
行業中，都要求產品顏色具有一致性。由于上述原因，會產生產品顏色上的偏差，從而降低產品的品質，嚴重的會導致不能驗收交貨。這時我們需要使用色差儀這類的測色儀器對產品顏色的色差進行控制。